Nueva York, NY – Nuevos datos han renovado la preocupación acerca de cómo un canal interoceánico en Nicaragua afectaría la sobrevivencia del jaguar y otras especies en el país, si no se toman las acciones de mitigación ambiental adecuadas.

Cuatro años de datos recopilados por Global Wildlife Conservation (GWC) y Panthera, en colaboración con la Universidad Estatal de Michigan, han permitido identificar dos corredores genéticos para jaguares y otras especies que se cortarían por el Canal. Sin estos corredores genéticos, para tres de los mamíferos más escasos de Nicaragua (jaguares, los pecaríes de labios blancos y los tapires Centroamericanos), será difícil que puedan migrar a poblaciones vecinas para reproducirse, lo que es clave para conservar la diversidad genética de estas especies y para mantener la salud de sus poblaciones.

Foto del jaguar por Panthera/GWC/Michigan State University

“Si se cortan estos corredores la sobrevivencia de algunas de las especies más emblemáticas de Nicaragua se podría ver amenazada,” dice Dr. Wes Sechrest, el Jefe Científico y Director Ejecutivo de GWC. “Todos tenemos un papel que desempeñar para asegurar el futuro de la vida silvestre con que compartimos nuestro planeta; asegurarnos que los proyectos de desarrollo tengan el menor impacto ambiental posible debe ser una de las prioridades principales de los gobiernos y las empresas a nivel mundial.”

En 2013, la empresa Nicaraguan Canal Development Company (HKND) con sede en Hong Kong recibió una concesión para construir un canal interoceánico de aproximadamente 275 km (170 millas) de largo. HKND definió la ruta en 2014 y la construcción principal de la obra está programada para fines de 2015. El propuesto canal está diseñado para tener la capacidad de permitir el paso de los buques de transporte más grandes del mundo, incluyendo aquellos que no pueden pasar por el Canal de Panamá. Los funcionarios del canal predicen que el megaproyecto duplicará el Producto Interno Bruto (PIB) de Nicaragua. Los investigadores de GWC y Panthera, organización líder en la conservación de felinos a nivel mundial, realizaron un análisis para identificar los principales corredores genéticos activos para jaguares, tapires Centroamericanos y pecaríes de labios blancos en la ruta del propuesto, donde se obtuvo una foto de un jaguar con una cámara trampa en noviembre del 2014. La foto del jaguar se tomó en la comunidad indígena Rama de Bangkukuk, que, según los planes del canal interoceánico, es uno de los propuestos epicentros de desarrollo canalero en el Caribe de Nicaragua.

Hace 15 años, los territorios indígenas del Caribe Nicaragüense albergaban algunos de los bosques más grandes del istmo Centroamericano. Desde aquel entonces, una frontera agrícola ha avanzado ilegalmente del oeste al este del país, destruyendo grandes extensiones de bosque, dejando relativamente poco hábitat para la fauna silvestre y amenazando la seguridad alimentaria y la sobrevivencia cultural de los pueblos indígenas y afro-descendientes que poseen títulos comunales para las tierras. La mayoría del hábitat boscoso de tamaño considerable que aún se conserva, se encuentra en los alrededores de las comunidades indígenas y afro-descendientes. Los dos corredores genéticos identificados por GWC y Panthera están dentro de tierras indígenas y son las únicas dos zonas conservadas del Corredor Biológico Mesoamericano en esta región de Nicaragua.

Investigadores de GWC y Panthera presentaron un informe técnico a las autoridades nicaragüenses con una lista de sugerencias y posibles acciones de mitigación ambiental que podrían prevenir la pérdida del flujo genético y dispersión de la fauna silvestre en el contexto del canal interoceánico. El informe recalca la grave amenaza de la frontera agrícola que sigue avanzando hacia la Costa Caribe, y la importancia de dar prioridad a acciones que le hagan frente.

“Incluso si no se hiciera el canal, si no hay mayores esfuerzos para detener el avance de la frontera agrícola, las reservas que aún quedan en el Caribe desaparecerán adentro de 10 a 15 años,” dice Sandra Potosme, Coordinadora de Panthera en Nicaragua. “En nuestra opinión, si vamos a lograr mantener la conectividad genética de tres de las especies más amenazadas y ecológicamente importantes, es necesario incluir acciones y proyectos de mitigación ambiental específicamente diseñados para garantizar el movimiento de los animales por la zona del canal, pero también es fundamental que todos los conservacionistas en Nicaragua colaboremos con los gobiernos nacional y locales para ayudarles a enfrentar la problemática del avance de la frontera agrícola y a trabajar en la restauración de las tierras indígenas y áreas protegidas del país.”

La Lista Roja de la UICN clasifica a los jaguares como Casi Amenazados a nivel mundial, y en Nicaragua son muy escasos, con una población de menos de 500 individuos. Los tapires Centroamericanos están casi En Peligro Crítico de Extinción en Centroamérica y muchos biólogos opinan que la cacería del pecarí de labios blancos a través de toda su distribución la ha convertido en el mamífero más amenazado de la región. Las tres especies juegan roles ecológicos únicos e importantes.

“Nicaragua es uno de los ocho países a través del continente Americano que han firmado un acuerdo formal con Panthera reconociendo la importancia crítica del Corredor del Jaguar y expresando su disposición para ayudar a conservarlos” dijo Dr. Alan Rabinowitz, Director Ejecutivo General de Panthera. “Estamos dispuestos a trabajar en conjunto con el gobierno de Nicaragua para hacer un esfuerzo concertado y basado en la investigación científica, para conservar la conectividad genética de estas especies de fauna silvestre en el contexto del propuesto canal interoceánico en Nicaragua.”

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Panthera

Panthera, fundada en 2006, se dedica exclusivamente a la conservación de los felinos silvestres y sus ecosistemas. Utilizando la experiencia de biólogos expertos en felinos de primer nivel, Panthera desarrolla e implementa estrategias globales de conservación de los felinos grandes más amenazados – tigres, leones, jaguares, leopardos de las nieves, guepardos, pumas y leopardos. Representando el esfuerzo más completo de su clase, Panthera trabaja en asociación con organizaciones no gubernamentales locales e internacionales, instituciones científicas, las comunidades locales y los gobiernos de todo el mundo. Visite Panthera.

Global Wildlife Conservation

Global Wildlife Conservation protege especies en peligro de extinción y sus hábitats a través de acciones en campo basado en la ciencia. GWC busca un mundo que cuente con fauna silvestre diversa y abundante, y se dedica a asegurar que las especies en peligro de extinción no se pierdan. Esta organización global reúne a científicos, conservacionistas, políticos y líderes de la industria para garantizar un enfoque verdaderamente colaborativo para la conservación de las especies. Para más información visite: www.globalwildlife.org